Иркутский угольный бассейн расположен в южной части Иркутской области. Протягивается на 500 км вдоль северо-восточного склона Восточного Саяна от г. Нижнеудинск до озера Байкал. Средняя ширина 80 км, площадь 42,7 тыс. км2. В районе Иркутска бассейн разделяется на две ветви: северо-восточную Прибайкальскую и юго-восточную Присаянскую, представляющую собой наиболее населённую и освоенную в экономическом отношении территорию Иркутской области.
Промышленное освоение Иркутского бассейна особенно интенсивно происходило в годы Великой Отечественной войны и послевоенные годы. Рост добычи углей (тыс. т): 69 в 1900; 498 в 1920; 1015 в 1930; 4968 в 1940; 8223 в 1950; 16171 в 1960; 21550 в 1970. Он является наиболее крупной энергетической базой Восточной Сибири, обеспечивающей топливом железнодорожный транспорт, электростанции, коммунальные и промышленные предприятия. Главные месторождения: Черемховское, Азейское, Мугунское. Насчитывается до 65 пластов и прослоев угля, неравномерно распределённых по разрезу (из них мощностью свыше 1 м не более 25). Мощные пласты от 9 м до 18 м имеются на Черемховском, Каранцайском и Азейском месторождениях. Будучи изменчивыми, пласты угля, однако, сохраняют свою рабочую мощность на площадях от десятков до 250 км2 и более.
Угли относятся к среднезольным, с содержанием золы 7-15%, редко до 23%, легкообогатимым по золе, но на некоторых месторождениях имеют высокое содержание серы (в среднем 5-6%). В западной части Иркутского бассейна содержатся бурые угли, к востоку сменяющиеся каменными с последовательным повышением в этом направлении степени их метаморфизма (каменные слабоспекающиеся - в центральной части и газовые умеренно спекающиеся - в юго-восточной части бассейна). Аналогичное повышение степени метаморфизма углей установлено и по направлению к Восточному Саяну. Помимо площадного, наблюдается и вертикальное изменение качества углей. С возрастанием глубины залегания угольных пластов влажность угля и выход летучих веществ уменьшаются, а содержание углерода увеличивается; одновременно с этим улучшается и спекающая способность углей. Эксплуатационные работы осуществляются в основном (87%) карьерами; в юго-восточной части бассейна - шахтами и частично штольнями.
Характеристики углей, добываемых в Иркутском угольном бассейне
